У девон-рекса история началась почти так же, как у многих рексовых пород: природа сначала сделала что-то странное, а люди уже потом попытались разобраться, что именно произошло.
В конце 1950-х годов в английском графстве Девон, неподалёку от городка Бакфастли, люди замечали необычного бездомного кота с кудрявой шерстью. Он жил возле заброшенной оловянной шахты и особенно запоминался своими завитками. 15 июля 1959 года у обычной беспородной кошки родился помёт, в котором оказался один необычный котёнок — тёмный, с волнистой шерстью. Его забрала Бэрил Кокс и назвала Kirlee. Предполагается, что отцом Kirlee был тот самый кудрявый кот из района шахты.
Самое интересное началось чуть позже. В соседнем Корнуолле к тому времени уже существовала другая кудрявая порода — корниш-рекс. Первый корниш, Kallibunker, родился ещё в 1950 году. Девон и Корнуолл находятся рядом, поэтому предположение казалось совершенно логичным: наверное, Kirlee — ещё один носитель той же самой мутации.
Бэрил Кокс узнала о корниш-рексах из публикации о выставке, где кудрявого котёнка называли практически единственным таким животным в Британии, и написала заводчикам: мол, вообще-то у меня тоже есть кудрявый кот. Kirlee приобрёл известный заводчик и судья Брайан Стерлинг-Уэбб, который рассчитывал использовать его для расширения тогда ещё очень маленькой популяции корниш-рексов.
И тут произошло то, благодаря чему девон-рекс вообще существует сегодня как отдельная порода. Kirlee начали вязать с кошками из программы разведения корниш-рексов. Если бы кудрявая шерсть у них определялась одной и той же рецессивной мутацией, в соответствующих вязках должны были появляться кудрявые котята. Но рождались котята с обычной прямой шерстью. В 1961 году Kirlee повязали с полноценной корниш-рекс кошкой Broughton Purly Queen — и снова весь помёт оказался прямошёрстным. Стало понятно: внешне похожие кудри возникли совершенно разными генетическими путями.
Для своего времени это было очень красивое генетическое доказательство. Мутацию корниш-рекса стали условно называть Gene 1, а мутацию Kirlee — Gene 2. После этого две линии окончательно разделили и начали развивать независимо: одна стала корниш-рексом, другая — девон-рексом.
Спустя десятилетия молекулярная генетика подтвердила, насколько правильным было то старое наблюдение заводчиков. Кудрявая шерсть девон-рекса связана с вариантом гена KRT71, а у корниш-рекса причина другая — мутация в LPAR6. То есть два кота могли выглядеть для человека просто кудрявыми, но на уровне генетики это действительно две разные истории.
Причём Kirlee отличался от корнишей не только шерстью. У него были огромные, низко поставленные уши, большие глаза, короткая морда и очень характерное выражение головы. Именно тот облик, из-за которого современных девонов сравнивают то с эльфами, то с пикси, то с маленькими инопланетянами, был заметен уже у основателя породы. Его шерсть тоже отличалась от более упорядоченной волны корнишей: завиток выглядел менее равномерным, более растрёпанным.
Поэтому при дальнейшем разведении заводчики старались сохранить не только необычную шерсть Kirlee, но и его собственный тип. Это важно: девон-рекс не стал просто ещё одной разновидностью кудрявой кошки. Большие уши, высокие скулы, короткая морда, широко поставленные глаза, компактное мускулистое тело и особая структура шерсти постепенно сложились в совершенно узнаваемый образ.
И здесь есть довольно впечатляющий факт: современные девон-рексы ведут происхождение от Kirlee. Один случайный котёнок, родившийся у обычной кошки в Девоне, оказался исходной точкой целой мировой породы.
Признание пришло достаточно быстро. В Великобритании GCCF признала девон-рекса отдельной породой в 1967 году. В США первые девоны появились в 1968 году. ACFA дала породе чемпионский статус в 1972 году, а CFA, которая некоторое время объединяла разных рексов в одну категорию, признала девон-рекса для чемпионского статуса в 1983 году.
Мне в этой истории особенно нравится один момент. Сегодня человек смотрит на девон-рекса и прежде всего замечает его внешность: огромные уши, большие глаза, короткую морду и волнистую шерсть. Кажется, будто кто-то очень долго специально придумывал кошку, которая должна выглядеть именно так. На самом деле сначала возле старой шахты жил какой-то безымянный кудрявый кот, потом у обычной кошки родился Kirlee, и только затем люди начали разбираться, что за странность им досталась.
Причём девонам в какой-то степени повезло дважды. Сначала необычного котёнка заметила Бэрил Кокс и сохранила его. А затем заводчики не удовлетворились очевидным объяснением «это, наверное, ещё один корниш», а проверили его вязками. Если бы Kirlee просто влили в программу разведения корниш-рексов и не стали разбираться дальше, история могла сложиться совсем иначе. Эксперимент дал прямошёрстных котят и фактически сказал: нет, перед вами что-то другое.
Наверное, именно поэтому история девон-рекса кажется мне особенно хорошим примером того, как работает настоящее разведение. Иногда всё начинается с внешности — с одного необычного котёнка. Но порода появляется только тогда, когда за этим необычным признаком начинают видеть генетику, происхождение, тип и необходимость сохранить всё это на протяжении поколений.
И если селкирк-рекс начался с кудрявой девочки из Монтаны, то в основе всех современных девонов стоит один тёмный кудрявый кот по имени Kirlee, родившийся недалеко от старой шахты в английском Девоне.
Источники для проверки фактов:
— GCCF, Devon Rex: история породы и хронология ранних вязок.
— TICA, Devon Rex: история Kirlee и формирование породы.
— Gandolfi et al., «The naked truth: Sphynx and Devon Rex cat breed mutations in KRT71», Mammalian Genome, 2010.
— Gandolfi et al., «To the Root of the Curl: A Signature of a Recent Selective Sweep Identifies a Mutation That Defines the Cornish Rex Cat Breed», PLoS ONE, 2013.
